✔ El contenido médico de este artículo fue verificado por el Dr. Leonardo Fabrizio Lami Casaus, médico oncólogo.
Tres consejos para aplicar hoy mismo:
- Si nota cambios persistentes en sus hábitos intestinales o síntomas inusuales, no los ignore. Consulte a un profesional de la salud.
- Una alimentación rica en fibra y baja en carnes procesadas y realizar ejercicio regular pueden reducir el riesgo de cáncer de colon.
- Realícese chequeos periódicos, especialmente si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
Dra. Ariane Lang
Comunicadora de Mi Bienestar
editorial@mibienestarcr.com
El cáncer de colon es una de las formas más comunes de cáncer en el mundo. Sin embargo, su detección temprana puede marcar una gran diferencia en el pronóstico y tratamiento.
Por ello, es fundamental conocer los síntomas de advertencia y actuar rápidamente si aparecen.
En este artículo, exploramos nueve signos que no debe ignorar.
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer colorrectal comienza en el colon o en el recto. Ambas formas suelen agruparse debido a sus similitudes.
El colon cumple funciones esenciales en la absorción de agua y nutrientes, mientras que el recto facilita la eliminación de desechos del cuerpo.
La mayoría de los cánceres colorrectales comienzan como pólipos, que son pequeños crecimientos en la pared interna del colon o el recto. Aunque la mayor parte de los pólipos son benignos, algunos pueden volverse cancerosos con el tiempo.
En sus primeras etapas, el cáncer de colon puede no presentar síntomas evidentes, por lo que es crucial realizarse chequeos regulares, especialmente después de los 50 años.
No obstante, en casos de haber algún familiar con cáncer colorectal, el Dr. Dionisio Flores, director clínico del Centro de Cáncer del Hospital Metropolitano, indica: «Si se diagnosticó a los 50 años a esa primera persona, los familiares deberían hacerse los estudios 10 años antes. Es decir, la colonoscopía ya no se inicia a los 50, sino a los 40.»
Síntomas locales del cáncer de colon
- Cambios en los hábitos intestinales
Episodios prolongados de diarrea, estreñimiento o heces estrechas pueden indicar una alteración en el colon. Si estas alteraciones persisten por varios días sin explicación aparente, es recomendable consultar a un médico.
- Tenesmo (sensación de evacuación incompleta)
La urgencia de defecar sin necesidad real puede ser un signo de que hay un crecimiento en el colon o recto que está interfiriendo con el vaciado intestinal normal.
- Dolor o cólicos abdominales
Aunque el dolor abdominal puede ser causado por muchas causas benignas, un dolor persistente en la parte baja del abdomen, hinchazón o cólicos recurrentes podrían indicar la presencia de un tumor.
- Sangrado rectal
El sangrado con sangre roja brillante puede provenir de hemorroides o fisuras anales, pero también podría ser un signo de cáncer de colon. La sangre oscura (casi negra) o en forma de coágulos puede indicar un problema más alto en el tracto digestivo, a nivel de estómago o esófago.
- Presencia de sangre en las heces
Ver sangre en el inodoro o al limpiar puede ser alarmante. Diversas afecciones pueden causar esto, pero lo ideal es descartar causas graves mediante una evaluación médica.
Síntomas generales o sistémicos
- Pérdida de apetito
La pérdida de interés en la comida durante el cáncer puede deberse a muchas causas, entre ellas: tratamientos médicos como cirugía, quimioterapia y radiación, dolor, estreñimiento, efectos secundarios de ciertos medicamentos, o efectos psicológicos como tristeza, depresión o ansiedad.
- Fatiga extrema
La fatiga relacionada con el cáncer se describe como una sensación de agotamiento intenso que puede ser más grave que la fatiga típica. En algunos pacientes, la fatiga puede ser leve. En casos extremos, algunos pacientes pueden tener dificultades para continuar con las actividades cotidianas.
- Pérdida de peso inexplicable
Si pierde peso sin realizar cambios en la dieta o actividad física, esto podría deberse a la acción de las células cancerosas, que alteran el metabolismo del cuerpo.
- Anemia por deficiencia de hierro
Una anemia por niveles bajos de hierro podría ser una señal de hemorragia interna causada por el cáncer de colon. En especial, si se acompaña de fatiga y palidez, se recomienda realizar estudios para descartar problemas graves.
¿Cuándo consultar a un médico?
Si presenta cualquiera de estos síntomas por un tiempo prolongado, es fundamental acudir al médico para una evaluación.
Las pruebas de diagnóstico, como la colonoscopía, pueden identificar anormalidades antes de que se conviertan en un problema mayor.
Fuentes:
- The University of Texas MD Anderson Cancer Center. Colorectal Cancer Symptoms. https://www.mdanderson.org/cancer-types/colorectal-cancer/colorectal-cancer-symptoms.html
- City of Hope. (2022). Colorectal cancer symptoms. https://www.cancercenter.com/cancer-types/colorectal-cancer/symptoms
- The University of Texas MD Anderson Cancer Center. (2023). What does colon cancer pain feel like? https://www.mdanderson.org/cancerwise/what-does-colon-cancer-pain-feel-like.h00-159621801.html
- The University of Texas MD Anderson Cancer Center. (2022). When to worry about blood in your stool (rectal bleeding). https://www.mdanderson.org/cancerwise/when-to-worry-about-blood-in-your-stool.h00-159545268.html
- The University of Texas MD Anderson Cancer Center. Fatigue and Cancer. https://www.mdanderson.org/patients-family/diagnosis-treatment/emotional-physical-effects/fatigue.html
- The University of Texas MD Anderson Cancer Center. Cancer and Weight Loss. https://www.mdanderson.org/patients-family/diagnosis-treatment/emotional-physical-effects/weight-loss.html
Publicado en Marzo, 2025.
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